Beberapa orang khawatir bahwa menjadi korban rasisme di tempat yang banyak didatangi untuk bersantai dapat menjadi penyebab meningkatnya angka bunuh diri di kalangan anak muda kulit hitam. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, angka bunuh diri di kalangan anak muda kulit hitam berusia 10 hingga 24 tahun meningkat 36,6% dari tahun 2018 hingga 2021, lonjakan persentase terbesar di antara semua kelompok demografi.
“Ada banyak rasa malu yang timbul karena melihat semua interaksi rasis ini,” kata Brian TaeHyuk Keum, asisten profesor psikologi konseling di Boston College di Newton, Massachusetts, yang telah mempelajari dampak psikologis rasisme pada pemuda kulit hitam, Asia-Amerika, dan Latino. “Ketika Anda melihat konten yang terus-menerus meminggirkan atau merendahkan identitas Anda, Anda merasa tersisih dari masyarakat, dan itu merembes ke dalam ‘Apakah saya pantas berada di masyarakat ini?’ Dan Anda dapat melihat ke mana arahnya.”
Sebuah video YouTube yang diunggah tahun lalu oleh Melanin Gamers, sebuah komunitas gamer yang menggalakkan keberagaman dan inklusivitas, menampilkan montase klip audio yang menggambarkan julukan bernada rasial, etnis, dan antisemit yang ditujukan kepada para pemain dalam game populer seperti “Call of Duty.”
“Frekuensi rasisme terang-terangan ini tidak pernah terlihat sejak Jim Crow,” kata Stephanie Ortiz, seorang profesor madya sosiologi di University of Massachusetts Lowell, di utara Boston. “Jika Anda menggabungkannya dengan mikroagresi, kita tidak perlu heran bahwa anak-anak kulit hitam melaporkan adanya keinginan bunuh diri. Dan tidak ada penangguhan hukuman. Itulah harga tiket masuk, sesuatu yang harus Anda hadapi jika Anda ingin memainkan permainan ini.”
ADL tahun lalu mensurvei lebih dari 2.100 gamer AS di PC, konsol, dan platform seluler, termasuk 1.931 orang yang memainkan game multipemain daring.
Di antara semua responden, kelompok tersebut mendapati pelecehan berbasis ras dan identitas etnis paling tinggi di kalangan warga kulit hitam (44%) dan warga Asia Amerika (40%). Sementara itu, warga Latin mencatat salah satu peningkatan terbesar sepanjang tahun 2021, dengan 31% warga Latin melaporkan pelecehan berbasis identitas dibandingkan dengan 25% pada tahun sebelumnya.
Dari mereka yang berusia 10 hingga 17 tahun yang disurvei oleh ADL, 15% mengatakan mereka telah terpapar ideologi supremasi kulit putih, naik dari 10% pada tahun 2021.
Meskipun rasisme selalu mengganggu internet, Ortiz mengatakan masalah tersebut semakin parah seiring bertambahnya jumlah platform daring, yang menawarkan lebih banyak ruang bagi orang untuk terhubung.
Itu bisa menjadi hal yang baik: Pemain sebagian besar menggambarkan permainan sebagai sumber kepositifan dalam hidup mereka, Asosiasi Perangkat Lunak Hiburan melaporkan, menghilangkan stres dan menciptakan komunitas.
Namun, anonimitas yang diizinkan di ruang daring dapat memicu serangan siber dan “banyak keberanian virtual, di mana orang merasa mereka dapat mengatakan hal-hal yang tidak akan mereka katakan di dunia nyata,” kata Keum. “Game daring menyediakan platform tempat mereka dapat mengekspresikan ideologi rasis.”
Bagi sebagian orang, pelecehan dapat menyebabkan isolasi
Ortiz mengatakan, sebagian besar tanggung jawab dibebankan kepada korban atau saksi rasisme daring untuk memblokir pelaku, menghindari bermain dengan orang asing, atau menyembunyikan identitas mereka sendiri. Pengalaman seperti itu mendorong 30% gamer muda untuk menutupi identitas mereka dalam gim daring pada tahun 2022, dibandingkan dengan 25% pada tahun 2021.
“Dengan anak-anak kecil, bisa jadi mereka sangat terkejut,” kata Ortiz. “Ini adalah pertama kalinya anak-anak muda mendengar hinaan ini secara langsung. … Masalah dengan dunia game online adalah orang-orang bermain slot garansi kekalahan di sana untuk bersenang-senang, jadi ini sangat membuat frustrasi. Ini dapat menyebabkan isolasi. Anak-anak akan bermain sendiri untuk menghindari pelecehan.”
Beberapa pemain mencoba menghindari menjadi target dengan memodulasi suara mereka di platform yang menawarkan teknologi tersebut, sementara yang lain memutuskan untuk tidak berbicara sama sekali.
“Beberapa orang mengisolasi diri,” kata Kishonna Gray-Denson, seorang profesor madya bidang penulisan, retorika, dan studi digital di University of Kentucky di Lexington yang telah menulis tentang pengalaman para gamer kulit hitam. “Mereka bermain dengan teman-teman mereka, tetapi mereka tidak lagi bermain di tempat umum. Dan jika Anda tidak memiliki sekelompok orang, Anda cukup menonaktifkan suara Anda sendiri.”